Procédé Positif inventé par l'astronome anglais John Frederick William Herschel (1792-1871)

Nous devons à Sir Herschel des découvertes d'importance considérable pour la photographie .Entre autres il est le premier à indiquer le fixage à l'aide de thiosulfate de sodium, certains comportements de l'image latente qu'il découvre sont désignés sous le nom d'effet Herschel, et ses travaux sur la sensibilité à la lumière de sels de fer lui permettent de mettre au point le Cyanotype .Ses travaux concernant la sensibilité des sels de fer serviront également par la suite à d'autres inventeurs pour la mise au point de nouveaux procédés.

Le Cyanotype est un procédé de tirage positif. Une feuille de papier ordinaire est badigeonnée d'un mélange de citrate de fer ammoniacal et de ferricyanure de potassium. La feuille est séchée dans l'obscurité avant d'être exposée par contact sous un négatif à la lumière du jour. La lumière transforme le sel ferrique en sel ferreux, le ferricyanure est également transformé en ferrocyanure et précipite avec le sel ferrique pour former une image bleue. Le temps de pose est assez long, l'exposition demandant plusieurs minutes .

Après l'exposition l'image est visible ,elle est lavée sous l'eau courante qui dissout les sels non impressionnés par la lumière, un simple lavage de quelques minutes faisant office de développement et de fixage .

Ce procédé de tirage, bien que très économique et facile à mettre en oeuvre, n'a jamais enthousiasmé les foules de photographes . La couleur bleue ne convient pas à tous les sujets et les tentatives pour la modifier par toutes sortes de virages n'ont jamais abouti sans nuire à la conservation de l'image. Certains ont pourtant su en tirer partie comme le photographe Henri Le Secq (1818-1882) qui a produit des tirages admirables de natures mortes et d'architecture en cyanotype . Une variante de ce procédé sert encore aujourd'hui pour les tirages de plans.

 

 

Le pricipal interet du cyanotype est son faible cout (moins de 5 euros pour 200ml de solution soit du sensibilisateur pour 8 m2!) et sa grande simplicite de réalisation.

20g de Citrate de Fer Ammoniacal Vert

100 ml d'eau

1ml de Formol 30% (pour prevenir la formation de moisissures si conservation de la solution)

Solution B

8 g Ferricyanure de potassium

100ml d'eau

Les solutions ainsi formées sont relativement stables dans le temps mais doivent être conservés dans des flacons de vert brun, à l'abri de la lumière.

Avant sensibilisation, les deux solutions doivent etre melangée à part ègale. Deux millilitres du melange suffise en general pour couvrir un 24x30. L'etalement de la solution peut se faire soit au pinceau, soit au tube de verre, soit au rouleau.Le sechage de l'emulsion se fait soit a l'air ambiant au noir, soit au seche-cheveux en position "froide" en lumiere attenuee.

Le papier prepare peut se conserver quelques jours au noir et au sec, mais il est preferable de l'utiliser le plus rapidement possible afin de concerver une gamme de bleu.

Le contraste peut etre augmenté par l'adjonction de quelques gouttes de bichromate de potassium.

Le négatif idéal doit avoir une etendue de densité tres élevée (Dmax-min entre 1,65 et 1,8 selon les auteurs). Néanmoins, n'importe quel négatif peut etre utiliser, au risque de ne pas produire la gamme de bleu maximale. Par ailleurs, le cyanotype peut avantageusement etre utilisé pour la production de photogramme.

Pour ma part, j’utilise une imprimante jet d’encre avec laquelle j’imprime sur feuille transparente. L’image aura été inversée numériquement au préalable. A défaut, une photocopieur laser fait très l’affaire ! Vous pouvez ainsi, tirer un négatif de la grandeur d’une page A4.

Le papier cyanotype est peu sensible, l'insolation sera donc assez longue. Il faut compte 10 minutes sous un tube UV de 60 W. Faite attention à vos yeux… La lumière bleue n’est pas bien tolérée et est nocive !

L'apparition de l'image doit etre surveillée dans le chassis presse. Elle doit etre largement surexposer, avec un effet de solarisation dans les bleus profonds en fin d'exposition, la densité et le contraste s'atténuant au lavage.

La révelation se fait en 3 à 5 minutes, simplement l'eau courante, voire acidulée (acide acétique ou citrique) pour l'eau de lavage finale.

Le cyanotype prendra sa coloration finale en s'oxydant a l'air. Cette oxydation peut s'accelerer en trempant l'image dans une solution a 10% d'eau oxygénée 10 volumes (10ml pour 100ml d'eau) puis rincée et sechée.

Il est possible de virer le cyanotype à l'acide tannique afin d'obtenir une tonalite brune.( du thé refroidi )